Vytauto Didžiojo universiteto (VDU) Botanikos sode Kaune tulpes keičia dendrologinių – rododendrų ir alyvų – kolekcijų didysis žydėjimas. Specialistai kviečia grožėtis ir užuosti, nes kai kurie žiedai savo aromatu padeda pasigaminti laimės hormono serotonino!

Rododendrų kolekcijoje – ryškiausias ir labiausiai akį patraukiantis metų žydėjimas. Juolab kad jų skaičius Botanikos sodo kolekcijoje didžiausias: šiemet auginama 274 kolekciniai vienetai rododendrų. Palyginimui, antroje pagal gausumą hortenzijų dendrologinėje kolekcijoje yra 124 kolekciniai numeriai.

Mažiausieji, pažeme žydinčiu kilimu besidriekiantys ir vos 10-20 cm aukščio rododendrai, o šalia jų – 3 metrų aukštį siekiantys, žiedais apsunkę milžinai. Pastarieji, augdami gimtojoje Kinijoje medžiais, gali pasiekti keliolikos metrų aukštį.

Rododendrai – gausiausia erikinių šeimos gentis, jų priskaičiuojama apie 10-12 tūkstančių veislių. Išvertus iš graikų kalbos pavadinimas reiškia „rožės medį“. Savaime jie paplitę Europoje, Šiaurės Amerikoje, Kinijoje, Japonijoje, Korėjoje. Europos soduose auginami jau daugiau kaip 300 metų, o svarbiausieji, nuo seno veikiantys rododendrų kultivavimo centrai įsikūrę Anglijoje, Olandijoje, Prancūzijoje, Vokietijoje.

Botanikos sode rododendrų introdukcija vyksta nuo įsikūrimo: dar 1927 m. sodo sėklų kataloge pirmą kartą pateikiamos amerikinio rododendro sėklos. Dabar sėkmingai auginamų rododendrų sėklos ir sodinukai buvo gauti iš kelių dešimčių pasaulio šalių: nuo Vokietijos, Šveicarijos iki JAV ir Japonijos.