Saugus vartoti maistas neturi tapti atliekomis: kada jį dar galima vartoti, parduoti ar paskirti labdarai?

Ar maistą būtina išmesti pasibaigus etiketėje nurodytam vartojimo terminui „Geriausias iki...“? Kokiomis sąlygomis tokie produktai gali būti parduodami? Koks maistas gali būti skiriamas labdarai? – spalio 16-ąją minima Pasaulinė maisto diena atkreipia dėmesį, ar visiems pasaulyje prieinamas maistas ir ar atsakingai jis vartojamas. Mažiau švaistyti maistą šiandien visuomenei ypač aktualu, tačiau kartu būtina užtikrinti, kad bet koks maistas būtų saugus vartoti. 

Valstybinė maisto ir veterinarijos tarnyba (VMVT) primena, kad maisto švaistymo mažinimas ir maisto sauga nėra vienas kitam prieštaraujantys tikslai. Tinkamai planuojant maisto gamybą, tinkamai organizuojant prekybą ir atsakingai vartojant galima sumažinti išmetamo maisto kiekį, kartu užtikrinant jo saugą. Prie to prisideda visi – maisto gamintojai, prekybininkai, vartotojai ir institucijos.

Šių metų Pasaulinės maisto dienos tema „Innovate today. Nourish tomorrow“ („Kurkime naujoves šiandien ir užtikrinkime maistą rytojui“) kviečia ieškoti sprendimų, kurie padėtų užtikrinti pakankamą, saugų ir kokybišką maistą ateities kartoms. Vienas iš būdų prisidėti siekiant šio tikslo – geriau panaudoti jau pagamintą maistą, kad kuo daugiau jo pasiektų žmones, o ne taptų atliekomis.

2026 m. paskelbtais Eurostato duomenimis, Europos Sąjungoje kasmet susidaro beveik 58 mln. tonų maisto atliekų. Daugiau kaip pusė jų – namų ūkiuose. Tai rodo, kad maisto atliekų mažinimas aktualus ne tik gamintojams ar prekybininkams, bet ir kiekvienam vartotojui.

„Nemažai maisto išmetama ne todėl, kad jis nebetinkamas vartoti, o dėl neapgalvotų pirkinių, netinkamo produktų laikymo ar klaidingai suprantamų tinkamumo vartoti terminų. Todėl mažinant maisto švaistymą svarbu ne tik keisti vartojimo įpročius, bet ir geriau išnaudoti galimybes saugų maistą parduoti ar ji paskirti  labdarai. Vis dėlto būtina aiški riba – maisto saugos reikalavimai galioja nepriklausomai nuo to, ar produktas parduodamas, ar perduodamas paramai. Tikslas nėra išsaugoti maistą bet kokia kaina, o būtent užtikrinti, kad tinkamas vartoti maistas nebūtų be reikalo išmetamas ir kartu nekiltų rizika žmonių sveikatai“, – sako VMVT Maisto skyriaus vedėja Laura Ivanauskienė.

„Geriausias iki...“ ir „Tinka vartoti iki...“ – kada maistą dar galima vartoti?

Vienas paprasčiausių būdų mažinti maisto švaistymą namuose – suprasti etiketėse nurodytų laikymo terminų reikšmę. Nuorodos „Geriausias iki...“ ir „Tinka vartoti iki...“ iš pirmo žvilgsnio gali atrodyti panašios, tačiau jų reikšmė iš esmės skiriasi.

„Geriausias iki...“ yra nurodomas minimalus tinkamumo vartoti terminas – labiausiai susijęs su maisto produkto kokybe. Jis dažniausias ilgiau išsilaikančių produktų etiketėse, pavyzdžiui, kruopų, makaronų, ryžių, konservų. Pasibaigus šiam terminui produktas nebūtinai tampa nesaugus. Jei jis buvo tinkamai laikomas, pakuotė nepažeista ir nėra gedimo požymių, produktas dar gali būti tinkamas vartoti, nors jo skonis, kvapas ar kitos kokybinės savybės gali būti pakitusios.

„Tinka vartoti iki...“ – su maisto sauga susijęs vartojimo terminas, nurodomas ant greitai gendančių produktų, pavyzdžiui, šviežios mėsos, žuvies ar kai kurių pieno produktų. Pasibaigus šiam terminui produkto vartoti negalima, net jei jo išvaizda ar kvapas nekelia įtarimų.

Svarbu ir tai, kad maisto sauga priklauso ne vien nuo datos, nurodytos ant pakuotės. Net ir nepasibaigus tinkamumo vartoti terminui produktas gali tapti nesaugus, jei jis netinkamai laikomas. Todėl būtina atkreipti dėmesį į gamintojo nurodytas laikymo sąlygas, o atidarius pakuotę – laikytis nurodymų dėl produkto suvartojimo laiko.

Ar Lietuvoje galima parduoti maistą pasibaigus terminui „Geriausias iki...“?

Lietuvoje leidžiama parduoti tam tikrus saugius maisto produktus net ir pasibaigus jų minimaliam tinkamumo vartoti terminui su nurodyta žyma: „Geriausias iki...“. Tai viena iš galimybių mažinti maisto švaistymą – užuot tapę atliekomis dar tinkami vartoti produktai gali pasiekti pirkėjus.

Minėtai prekybai taikomi konkretūs reikalavimai. Už produkto saugą ir kokybę atsako pardavėjas. Prieš siūlydamas tokį produktą pirkėjui jis privalo įvertinti produkto savybes, laikymo sąlygas ir nustatyti, kiek laiko, pasibaigus minimaliam tinkamumo vartoti terminui, produktą dar galima saugiai parduoti.

Pagal VMVT rekomendacijas, bendruoju atveju papildomas pardavimo laikotarpis negali būti ilgesnis nei 45 kalendorinės dienos, o kai kuriems produktams taikomi trumpesni terminai. Konkretų laikotarpį nustato pardavėjas, atsižvelgdamas į produktui taikomus apribojimus, jo saugą, kokybę ir galimybę pirkėjui maistą saugiai suvartoti.

Pirkėjai turi būti aiškiai informuojami, kad produkto terminas „Geriausias iki...“ jau pasibaigęs. Tokios prekės turi būti originaliose, nepažeistose gamintojo pakuotėse ir išdėstytos atskiroje, aiškiai pažymėtoje prekybos vietoje. Ant pakuotės turi būti pateikta gerai matoma informacija apie pasibaigusį terminą – neuždengta gamintojo nurodyta data ir kita privaloma informacija.

Ši galimybė taikoma ne visiems produktams. Pasibaigus minimaliam tinkamumo vartoti terminui (žymima „Geriausias iki...“), draudžiama parduoti maisto papildus, kūdikių mišinius ir tam tikrus kitus specialios paskirties maisto produktus. Taip pat negalima prekiauti produktais, kurių terminas, nurodytas žyma „Tinka vartoti iki...“, yra pasibaigęs.

Renkantis tokius produktus verta atkreipti dėmesį ne tik į jų kainą, bet ir į pakuotės būklę, laikymo sąlygas bei įvertinti, ar produktas bus laiku suvartotas.

Saugus vartoti maistas gali pasiekti tuos, kuriems jo labiausiai reikia

Dar viena galimybė mažinti maisto švaistymą – neparduotą, tačiau saugų vartoti maistą paskirti labdaros ir paramos organizacijoms. Produktai, kurie dėl išvaizdos, neatitikties prekybos standartams ar dėl kitų priežasčių nepasiekia pirkėjų, nebūtinai turi tapti atliekomis.

Laikantis nustatytų reikalavimų labdaros organizacijoms gali būti perduodami, pavyzdžiui, neįprastos formos, tačiau tinkami vartoti vaisiai ir daržovės, taip pat tam tikri supakuoti maisto produktai, kurių terminas „Geriausias iki...“ jau pasibaigęs. Tokiam maistui taikomos sąlygos, nustatytos Labdarai ir paramai skirto maisto tvarkymo apraše.

Net ir pasibaigus papildomam pardavimo laikotarpiui, saugus ir tinkamas vartoti maistas tam tikrais atvejais dar gali būti skiriamas labdarai, jei atitinka minėtame Apraše nustatytus reikalavimus.

Tačiau maisto saugos reikalavimai galioja ir labdarai skirtiems produktams. Maisto, kurio terminas „Tinka vartoti iki...“ yra pasibaigęs, atiduoti negalima. Tas pats taikoma produktams, kurie dėl netinkamų laikymo sąlygų, pakuotės pažeidimų ar kitų priežasčių gali kelti pavojų sveikatai.

Tokiu būdu maistas, kuris kitu atveju būtų išmestas, gali pasiekti alkstančius žmones.